Этот сезон футбольная команда местного университета (футбол, конечно, американского свода правил) провела без поражений, а потому получила право играть в одной из престижнейших кубковых игр студенческого американского футбола — Fiesta Bowl. О том, почему это является гигантским достижением для небольшого университета, я расскажу позже, перед игрой.

Я был совсем непрочь пробить выезд в Аризону. Не только ради игры, но и просто интересно посетить новые места, а то я совсем безвылазно в Айдахо сижу. Кроме того, мой брат буквально месяц назад переехал в Финикс учиться в престижном училище на автомеханика (нечто вроде сильнопродвинутого ПТУ). С финансовой точки зрения это представлялось маловозможным, однако мне удалось прокатиться на халяву — мой американский товарищ, работник местной станции ABC, уезжал туда в командировку и предложил мне присоединиться.

Поехали!

Проехать нам предстояло чуть больше 1600 км, если считать от моего квартала до гостиницы в Скоттсдейле (пригород Финикса, в котором организаторы размещали СМИ и команды). В идеальных условиях этот путь должен занимать около 15–16 часов. Мы выехали в 8 утра 25 декабря, рассчитывая прибыть на место назначения чуть заполночь.

Однако, отъехав километров 30, мы попали в густой туман и из-за плохой видимости, слякоти и гололёда потеряли как минимум час-полтора. После этого ехали без проблем в общей сложности около 950 км за 10 часов и доехали до Седер Сити (Cedar City (г. Кедровый) — город в штате Юта, в 400 км южнее Солт Лейк Сити.) уже затемно, где я должен был сменить товарища за рулём и, сойдя с магистрали, пробираться по дорогам областного значения — около 130км в восточном направлении, а затем уже строго на юг до Финикса, через Флагстафф.

Viva, Las Vegas!

Далеко в том направлении уехать всё же не удалось. Забираясь в отроги Колорадского плато, и так непростая для вождения горная дорога становилась ещё более трудной — незнакомая местность, ограниченная скалами видимость, влажное покрытие, превращающееся в намёки на гололёд, когда мы поднялись выше 2000 м над уровнем моря, то и дело попадающиеся осыпавшиеся камни, ночь, в конце концов. Поэтому мы решили развернуться и ехать по прямым плоским дорогам через Лас-Вегас. Теоретически, это добавляло нам около 100 км и полутора часов езды, но, практически, я думаю, меня бы горная дорога умотала бы ещё как, если бы вообще доехали (я спал всего три часа перед отъездом).

Вернувшись на магистраль, мы покатились легко и приятно на юго-запад к бывшей столице мирового греха и развлечений (лавры перешли к Макао нынче). Примечательно, что зарево от огней Лас-Вегаса можно было различить километров за 120—130, сначало лёгким намёком над линией хребтов, затем всё явственнее, а где-то за 80 км можно было явно различить голубую иглу прожектора, бьющего в небо из верхушки пирамиды казино «Luxor».

Наконец, перевалив за вершину одного из холмов, мне открылось пресловутое «море огня». Умеренно впечатляющее зрелище, я бы сказал. Тут надо отметить, что я, всё-таки, не понимаю о чём сыр-бор, когда люди мечтательно рассуждают о Лас-Вегасе. Ну, казино, ну игрушечные пирамиды, игрушечная Эйфелева башня, игрушечная роскошь — всё игрушечное, мечта, доступная каждому. Ну, или почти каждому. Мы, конечно, просто мимо проехали, а коллега говорит, мол, вот когда там, на Полосе (Las Vegas Strip) будешь, собственными глазами… Ну, а чего я там не видел? Большие города я видел — Москва, Питер. Там сразу чувствуешь, где находишься. А тут? Вот как он есть райцентр, так он райцентр и есть. Пусть цветастый, мерцающий, полный туристов, но всё равно райцентр. И не думаю, что игрушечная роскошь меня тронет, раз роскошь настоящая меня, в общем-то, не возбуждает. Ну, будет у меня ещё возможность изучить Лас-Вегас на месте, посмотрим.

Пальмы и кактусы

Проехав через Лас-Вегас и его пригороды мы добрались до ещё одной достопримечательности — дамбы Гувера. Вот на это гидротехническое сооружение мне действительно было интересно посмотреть вблизи. Много увидеть, к сожалению не удалось, так переезжали плотину мы ночью и всей масштабности было не оценить. А так — красиво, конечно, подсвечено было.

Выбравшись из Чёрного каньона нам предстояли 400 км езды по пустыне. Поставив круиз-контроль на скорость 100 км/ч, можно было катиться совершенно не напрягаясь — ночь, никого, дорога отличная, ровная как стекло… Это, кстати, отдельно стоит отметить. В Айдахо качество дорог варьируется от неплохого, до хорошего — нормальные, достойные дороги, не более того. Есть и хреновые, но редко. А вот в южной Неваде и в Аризоне покрытие было безупречным, разметка и знаки — в отличном состоянии. Не знаю, попал ли я удачно после капремонта или всё подрихтовали к рождественским праздникам, но факт остаётся фактом — дороги там ну очень хорошие.

Забавный эпизод. Не доезжая километров тридцать до первого значимого населённого пункта в Аризоне (Кингмэн), защемило сердце от ностальгии. Мы проехали мимо ПГТ с незамысловатым и очень советским названием — Хлорид. Как оказалось, это старый шахтёрский «город-призрак», в котором ещё кто-то живёт. Преимущественно бессмертные с револьверами.

Также нужно отметить знаковое событие. В Лас-Вегасе я впервые за многие годы увидел пальмы (Как давно я не был на черноморском побережье…), а в Аризоне — первый раз в жизни увидел дикорастущие кактусы. Буквально зарослями. Во как.

Без приключений мы добрались до Финикса, нашли нашу казённую гостиницу и завалились убитые спать в пять утра. Итого: 1715 км со всеми остановками, задержками, крюками и впечатлениями примерно за 20 часов.